U stanjima depresivne neuroze ili neurotične depresije bolesnik se oseća tužan, izlišan, obeshrabren, nespokojan, beznadežan i nezainteresovan za svoje uobičajene aktivnosti. Pokatkad je smiren, češće je razdražljiv i nepoverljiv. Anksioznost i fobija su često prateći fenomeni telesnih manifestacija (glavobolja, umor, opstipacija).
U dijagnozi neurotičnih depresija značajno je utvrditi prethodno postojanje neurotičnog konflikta i prisustvo snažnog egzogenog faktora, koji je bio povod za depresivnu krizu. U nastanku depresivnih nauroza važnu ulogu igra precitipirajući stres, koji, skoro uvek, dolazi kao posledica nekog gubitka važnog za pacijenta. Gubitak može da bude:
- Gubitak značajne osobe iz pacijentovog života, npr. smrt člana porodice ili prijatelja, ili odseljenje bliskog prijatelja, ili prekid nekog dugotrajnog prijateljstva posle svađe
- Gubitak izražen u novcu ili predmetima (požar)
- Gubitak socijalnog statusa
- Gubitak ljubavi
- Gubitak značajne osobe u detinjstvu (roditelja, braće ili sestara).
Psihodinamika gubitka neke osobe u mnogim slučajevima pokazuje da se prema toj osobi imao ambivalentan stav. Odnos neprijateljstva prema osobi koja je izgubljena stvara uslove za rađanje osećanja krivice.
Prva manifestacija gubitka je uobičajena tuga. Ubrzo se uočava da je osećanje zbog gubitka neadekvatno i prolongirano. Pacijent je sve više tužan, bezvoljan, ima osećanje krivice i osećanje neadekvatnosti i bezvrednosti.
Depresija nije praćena uočljivom psihomotornom retardacijom niti značajnom agitacijom. Takođe, nema ni sumanutih ideja (depresivne sumanute ideje samooptuživanja, grešnost, itd). Najvažnija karakteristika neurotične depresije je fluktuacija intenziteta. Pacijent može da izgleda veoma potišten, ophrvan tugom, pesimističan, da bi posle par sati bio potpuno adekvatno angažovan u socijalnim aktivnostima, veseo i bezbrižan kao da se sa njim ništa ne događa.
Ova oscilacija može da se uoči već za vreme kliničkog intervjua. Iznenadno šaltanje raspoloženja može da bude pogrešno protumačeno i da se potceni ozbiljnost depresije, naročito mogućnost rizika od suicida. Treba napomenuti da i kod ove forme depresije taj rizik može da postoji i da svaki slučaj treba ozbiljno istražiti.
Savremeno shvatanje ovog oboljenja predaje određenu važnost endogenim faktorima u nastanku ove forme depresije, što problem samoubistva čini ozbiljnim. Ovaj podatak je od posebne važnosti pri odlučivanju o potrebi hospitalizacije i pri izboru odgovarajuće terapije. Terapija neurotičnih depresija zahteva paralelnu primenu antidepresiva i psihoterapije.